Cabeça de um Oni

Cabeça de um Oni (rei) de Ifé. Nigéria, séc. XIII-XIV. Esculpido em bronze e liga de cobre, 36,5 cm de altura. Acervo do Museu Britânico, Londres.

Essa é uma das dezoito cabeças de bronze escavadas em Ifé, na Nigéria, em 1938. Ifé era o principal centro religioso do povo Iorubá. No passado, acreditou-se que a cabeça fosse uma representação de Oduduwa, uma ancestral Iorubá, mas a literatura contemporânea tende a acreditar que se trate de uma representação de um governante, com base nas comparações estilísticas com esculturas identificadas do rei Obalufon.

As cabeças foram escavadas por um arqueólogo alemão chamado Leo Frobenius, que ficou admirado com a sofisticação artística e o alto nível técnico empregado na execução das obras. Como a descoberta desafiava a concepção eurocêntrica a respeito da arte africana à época, Frobenius lançou a hipótese de que as esculturas teriam sido feitas por uma desconhecida colônia de gregos na África - chegando a relacionar essa hipótese com o mito da civilização perdida de Atlântida. Tal especulação foi completamente descartada após a descoberta de diversos exemplares da estatuária Iorubá com traços estilísticos compatíveis aos das cabeças de Ifé em sítios arqueológicos nigerianos.

Essa obra serviu de inspiração para a confecção do Monumento a Zumbi dos Palmares, inaugurado no Rio de janeiro em 1986.