Bombardeios de Natal

O Hospital Bach Mai, maior hospital de Hanói, destruído pelos "Bombardeios de Natal" conduzidos pelos Estados Unidos em dezembro de 1972, durante a Guerra do Vietnã.

Em 18 de dezembro de 1972, o então presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, autorizou o início da Operação Linebacker II. A operação foi apelidada ironicamente de "Bombardeios de Natal" pelos militares da maior nação cristã do mundo. A operação durou 11 dias, se estendendo até 29 de dezembro. Foi uma das maiores campanhas aéreas conduzidas pela Força Aérea dos Estados Unidos no período do pós-Segunda Guerra, expandindo o foco da Operação Linebacker (até então restrita à destruição de pontes, infraestrutura e aeronaves vietnamitas) para alvos civis, de forma indiscriminada.

Os bombardeios aéreos foram concentrados nas cidades de Hanói e Haifom. Os Estados Unidos empregaram 741 aviões bombardeiros B-52, que despejaram 15.237 toneladas de bombas sobre os alvos civis e militares vietnamitas. Outras 5.000 toneladas de bombas foram lançadas por caças-bombardeiros. A Força Aérea dos Estados Unidos bombardeou hospitais, escolas, universidades e bairros residenciais inteiros - incluindo a Rua Kham Thien, principal centro comercial de Hanói. Aproximadamente 2.400 civis vietnamitas morreram na ação - sobretudo mulheres, crianças e idosos que não conseguiram fugir para os abrigos antiaéreos a tempo. Dezenas de milhares ficaram feridos e/ou perderam suas casas.

Os "Bombardeios de Natal" causaram enormes perdas para o Vietnã do Norte, mas não conseguiram mudar os rumos do conflito em favor dos estadunidenses. Nixon esperava que os líderes vietnamitas se sentissem amedrontados diante da ameaça de uso de força contra alvos civis, ganhando vantagem nas negociações de paz. Mas a devastação dos bombardeios apenas enfureceria ainda mais os vietnamitas. Nas palavras do coronel Nguyen Van Chuyen, "só aguçaram ainda mais nosso espírito de luta".

O ataque à capital do Vietnã do Norte já havia sido previsto por Ho Chi Minh, falecido três anos antes dos bombardeios. Em uma conversa com o general Phung The Tai, encarregado de elaborar a defesa contra ataques aéreos, o líder revolucionário vietnamita deduziu que um dia os estadunidenses bombardeariam Hanói, assim como fizeram com Pyongyang antes de assinar o Acordo de Armistício com a Coreia do Norte em 1953. E afirmou que quando isso acontecesse, o Vietnã, tal qual a Coreia do Norte, precisava estar preparado. Ho Chi Minh estava certo e o Vietnã estava preparado. No ano seguinte, os Estados Unidos assinariam o Armistício de Paris, dando início à retirada de suas tropas do território vietnamita.