A execução de Nguyen Van Lem

O guerrilheiro vietcongue Nguyen Van Lem é sumariamente executado pelo general Nguyen Ngoc Loan. Saigon, Vietnã do Sul, 1º de fevereiro de 1968.

Nguyen Van Lem (alcunhado "Bay Lop") era capitão do Exército de Libertação do Vietnã do Sul - a guerrilha comunista que se juntou o Exército do Povo do Vietnã do Norte para lutar contra os militares estadunidenses e sul-vietnamitas durante a Guerra do Vietnã. Van Lem tomou parte da chamada Ofensiva do Tet - uma campanha massiva lançada pelos norte-vietnamitas contra alvos militares e postos de comando em mais de 100 cidades do Vietnã do Sul, incluindo a capital, Saigon, e a embaixada dos Estados Unidos no país.

Van Lem foi capturado em Saigon, próximo ao Pagode An Queng, sendo levado à presença do general Nguyen Ngoc Loan, chefe da polícia nacional do Vietnã do Sul. Tão logo foi informado sobre o status do rebelde, o general Loan o executou com um tiro na cabeça. Eddie Adams, fotógrafo da Associated Press, e Vo Suu, operador de câmera da NBC News, testemunharam o ocorrido e registraram a cena. As imagens da execução sumária rodaram o mundo e chocaram o público, ajudando a galvanizar o movimento anti-guerra e aumentando a pressão sobre o governo dos Estados Unidos. A fotografia de Adams recebeu o Prêmio Pulitzer de 1969. A esposa de Van Lem somente tomou conhecimento do assassinato do marido ao ver a fotografia de Adams estampada na primeira página de um jornal.

O assassino, general Nguyen Ngoc Loan, havia recebido treinamento militar nos Estados Unidos no início dos anos sessenta e já presidira os serviços de inteligência do Vietnã do Sul. Em 1975, durante a Queda de Saigon, Loan fugiu para os Estados Unidos, passando a residir em Burke, nos subúrbios de Washington, DC. O governo vietnamita pediu formalmente a extradição de Loan, uma vez que a execução de Van Lem feriu a legislação internacional sobre prisioneiros de guerra. Em 1978, baseado em um relatório da Biblioteca do Congresso que concluiu que a execução de Van Lem havia sido ilegal sob as leis internacionais e vietnamitas, o Serviço de Imigração e Naturalização recomendou a deportação. O presidente democrata Jimmy Carter, entretanto, interveio para bloquear o processo de extradição, alegando se tratar de "revisionismo histórico". Loan viveu nos Estados Unidos até o fim da sua vida, desenvolvendo o hábito de visitar o Memorial dos Veteranos do Vietnã para homenagear os soldados estadunidenses mortos no conflito.