A visita de Yuri Gagarin ao Brasil
Imagens da visita do cosmonauta soviético Yuri Gagarin ao Brasil, em 1961, no âmbito da "Missão da Paz". Poucos meses após se tornar o primeiro ser humano a viajar pelo espaço sideral, Gagarin empreendeu uma série de viagens internacionais para promover a tecnologia espacial soviética e fortalecer os laços diplomáticos entre a União Soviética e outras nações.
Nascido em 9 de março de 1934 em Kluchino, nos arredores de Moscou, Yuri Gagarin trabalhou como moldador e metalúrgico antes de ingressar no aeroclube de sua cidade, onde aprendeu a pilotar aviões leves. Em 1955, ingressou na Escola de Pilotos da Força Aérea da União Soviética em Orenburg e foi enviado para a Base Aérea de Luostari, no Oblast de Murmansk. Dois anos depois, obteve a patente de tenente da Força Aérea. Em 1960, Gagarin foi selecionado junto com outros 20 pilotos para ingressar no Programa Espacial Soviético. Com altura e peso ideais e excelente desempenho nos testes físicos e psicológicos, Gagarin foi escolhido para ser o primeiro homem a viajar pelo espaço, a bordo da espaçonave Vostok 1, acoplada ao foguete Soyuz-R-7.
O lançamento ocorreu no dia 12 de abril de 1961, no Centro Espacial de Baikonur, no Cazaquistão. Voando a uma velocidade aproximada de 28.000 quilômetros por hora, o astronauta deu uma volta completa em órbita ao redor do planeta. Gagarin ficou no espaço durante 106 minutos e retornou à Terra, saltando de paraquedas antes de sua cápsula atingir o solo, pousando perto do rio Volga, na região norte da Rússia. O feito inédito colocou os soviéticos na dianteira da corrida espacial e rendeu-lhe o título de Herói Nacional, além de transformá-lo em uma das personalidades mais conhecidas e queridas do mundo.
Após a aventura espacial, Gagarin passou a viajar pelo mundo como representante do governo soviético durante a "Missão da Paz", sendo recebido por autoridades e aplaudido por multidões ao redor do planeta. Sua popularidade era tão grande que incomodou o presidente John F. Kennedy, que proibiu Gagarin de visitar os Estados Unidos e pressionou os países aliados a não recebê-lo. Muitos países latino-americanos seguiram a determinação de Kennedy, mas Cuba e Brasil aceitaram recepcioná-lo.
Gagarin esteve no Brasil entre os dias 29 de julho de 5 de agosto de 1961, visitando Brasília, Rio de Janeiro e São Paulo. Na época, o Brasil não mantinha relações diplomáticas com a União Soviética. A recepção calorosa ao cosmonauta contribuiu para que as relações fossem reatadas alguns meses depois, já no governo de João Goulart. Durante a visita, Gagarin foi condecorado com a Ordem da Força Aérea Brasileira pelo presidente Jânio Quadros.
A visita do cosmonauta contribui para o nascimento do programa espacial brasileiro. Inspirado pelo visitante ilustre, Jânio Quadros inaugurou o Grupo de Organização da Comissão Nacional de Atividades Espaciais, o embrião do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE). O prefeito de São Paulo, Prestes Maia, também condecorou o astronauta com o diploma de "Pioneiro do Cosmos". Uma multidão lotou as ruas em frente ao hotel onde Gagarin ficou hospedado em São Paulo. Os paulistanos também lotaram as arquibancadas do Ginásio do Ibirapuera durante cerimônia realizada em homenagem ao cosmonauta.
De volta ao seu país, Gagarin elegeu-se deputado do Soviete da União e integrou o Comitê Central da Liga Jovem Comunista. Dedicou-se à formação dos futuros cosmonautas soviéticos e à testagem de novas aeronaves no centro espacial da "Cidade das Estrelas", nos arredores de Moscou. Em 27 de março de 1968, Gagarin sofreu um acidente aéreo enquanto pilotava um MIG-15, falecendo aos 34 anos de idade. O piloto Vladimir Seryogin também faleceu no acidente. A morte de Gagarin comoveu profundamente os soviéticos e pessoas em todo o planeta. Seu funeral foi acompanhado por uma gigantesca multidão em Moscou.
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