A queda de Hitler

Dois soldados soviéticos apontam para a cova onde os restos mortais de Adolf Hitler, chanceler da Alemanha nazista, foram enterrados. Temendo ser capturado pelo Exército Vermelho, Hitler se suicidou com um tiro na cabeça em 30 de abril de 1945.

A esmagadora vitória da União Soviética sobre as tropas nazistas durante a Operação Bagration reduziu os planos da Alemanha a pó. Os soviéticos destruíram 28 das 34 divisões do Grupo de Exércitos Centro da Wehrmacht, matando 450 mil soldados nazistas e capturando outros 300 mil no Bolsão da Curlândia. Acuados, os oficiais nazistas tentaram reorganizar suas defesas enquanto os soviéticos retomavam o controle da Polônia e avançavam sobre território alemão durante a Ofensiva de Vistula-Oder.

Abandonando quaisquer pretensões de reverter o quadro, o exército alemão concentrou-se em tentar proteger Berlim do avanço soviético, colocando em prática um plano defensivo denominado Operação Clausewitz. As defesas alemães, entretanto, estavam em péssimo estado, com soldados cansados, desorganizados, mal preparados e, acima de tudo, desesperançosos. Tropas de Waffen-SS, membros da Wolkssturm e até crianças e adolescentes filiados à Juventude Hitlerista foram mandados para a linha de frente.

A resistência foi em vão. O Exército Vermelho derrotou com facilidade as tropas nazistas nas batalhas de Seelower Höhen e Halbe, cercando Berlim em poucos dias. Em 16 de abril de 1945, as tropas soviéticas ingressavam na capital alemã, atacando a cidade pelo leste e pelo sul, enquanto uma terceira divisão avançava pelo norte. Era o início da Batalha de Berlim - a última batalha da Segunda Guerra Mundial no teatro europeu. Em 20 de abril de 1945, no aniversário de Hitler, a artilharia soviética iniciou o bombardeio do centro de Berlim, seguindo as instruções do marechal Georgy Zhukov. Com tropas três vezes mais numerosas do que as defesas alemãs, o Exército Vermelho iniciou a conquista da cidade, tomando Berlim quadra por quadra, rua por rua.

Enquanto os soviéticos avançavam, Hitler se escondia no "Führerbunker", o bunker da chancelaria localizado nos arredores do Portão de Brandenburgo, no centro de Berlim. Estava acompanhado de sua amante, Eva Braun, e de seu círculo imediato de colaboradores. No esconderijo, o líder nazista vivia uma rotina angustiante, inconformado com os relatórios diários que registravam a insustentabilidade do regime nazista. A princípio, tentou manter um otimismo artificial, simulando acreditar na possibilidade de reverter a situação. Quando a realidade começou a se impor, entretanto, Hitler se descontrolou. Reagia com histéricos acessos de raiva a qualquer nova informação negativa e dirigia impropérios aos subordinados, responsabilizando-os pelo ocaso de Terceiro Reich. Quase todos os oficiais nazistas o abandonaram e fugiram de Berlim. Desesperado, Hitler exortava o povo alemão a resistir e falava sobre divisões e unidades do exército que já tinham sido totalmente aniquiladas como se ainda existissem.

Na última semana de abril, as bombas soviéticas começavam a explodir sobre o centro de Berlim, aumentando a ansiedade do Führer. Em 28 de abril, Hitler foi informado de que seu braço direito, Heinrich Himmler, havia contatado os Aliados para oferecer sua rendição. Poucas horas depois, soube que o líder fascista Benito Mussolini fora capturado pelos partisans italianos, fuzilado e execrado em praça pública. Temendo seu destino caso fosse capturado pelos soviéticos - não queria ser "exposto em um zoológico de Moscou", conforme mencionou -, Hitler consultou o médico da SS Werner Haase para saber qual seria o método de suicídio mais confiável. No dia 29 de abril, casou-se com sua companheira, Eva Braun.

Em 30 de abril, Hitler foi informado de que os soviéticos estavam a apenas 500 metros do bunker. Teve uma última reunião com Helmuth Weidling, comandante da Área de Defesa de Berlim, que lhe assegurou que os militares nazistas ficariam sem munição no mesmo dia e que os combates estariam encerrados em no máximo 24 horas. Almoçou e se despediu dos secretários e oficiais. Às 14h30, ingressou com Eva Braun em seu escritório. Eva se suicidou ingerindo uma cápsula de cianeto. Hitler atirou contra a própria cabeça usando uma pistola Walther PPK 7.65.

Após o suicídio, seus assistentes levaram os corpos até a saída de emergência do bunker. Os cadáveres foram enrolados em lençóis, embebidos em gasolina e incinerados. Em seguida, o casal foi enterrado no jardim da chancelaria do Reich. Os restos mortais foram removidos do local por colaboradores nazistas alguns dias depois. Após o anúncio da morte do Führer, vários oficiais do regime e do exército alemão seguiram seu exemplo, abreviando as próprias vidas - incluindo o ministro da propaganda Joseph Goebbels, que assassinou os seis filhos e depois se suicidou junto com sua esposa, Magda, em 1º de maio.

No dia 2 de maio, a guarnição alemã em Berlim se rendeu, embora a luta tenha se estendido por mais alguns dias nos arredores da cidade. Liderados pelo tenente Aleks Panasov, os soldados soviéticos ingressaram no bunker em 5 de maio e encontraram vestígios dos corpos de Hitler e sua mulher enterrados no jardim. Panasov reagiu com frustração. "O bandido escapou no último minuto. Só deixaram carne e ossos queimados". Um soldado o consolou. "Não fique triste, tenente. Estávamos atrás da vitória. Não dele". Em 8 de maio, com a capitulação das últimas unidades leais ao Terceiro Reich, anunciou-se oficialmente o término da Segunda Guerra Mundial na Europa.