"Guerrilheiro Heróico", de Alberto Korda

Intitulado "Guerrilheiro Heróico", esse retrato de Che Guevara aos 31 anos de idade é a fotografia mais famosa da história. Foi tirada pelo fotógrafo cubano Alberto Korda em Havana, no dia 5 de março de 1960, mas só foi publicada internacionalmente sete anos mais tarde.

A fotografia foi feita durante uma solenidade em memória das mais de 100 vítimas da explosão do cargueiro francês La Coubre. A embarcação havia partido da Bélgica com destino a Havana levando um carregamento de 76 toneladas de armamentos e munições. Às 15h10 do dia 4 de março de 1960, durante o descarregamento no cais de Havana, o cargueiro explodiu. Uma segunda explosão ainda mais violenta ocorreu meia hora depois.

No momento da explosão, Che Guevara, que era médico formado, participava de uma reunião na sede do Instituto Nacional de Reforma Agrária. Após ser notificado do ocorrido, dirigiu-se até o cais e passou a prestar atendimento médico aos tripulantes e estivadores feridos. Fidel Castro atribuiu a explosão à sabotagem dos Estados Unidos, afirmando ser "o trabalho de quem não deseja que recebamos armas para nos defendermos". A acusação foi negada pelo secretário de Estado dos Estados Unidos, Christian Herter. Alguns dias depois, o jornal Miami Herald publicou um relato de Jack Lee Evans, um passageiro da embarcação que afirmava ter ouvido um estivador anticomunista organizando um complô para explodir o cargueiro, em conluio com William Alexander Morgan. Morgan era um estadunidense que lutou em favor da Revolução Cubana, mas tornou-se opositor de Fidel Castro posteriormente, por discordar da implementação de um regime socialista na ilha.

Durante a cerimônia fúnebre no Cemitério Colón, Korda se impressionou com o semblante de "implacabilidade absoluta" de Che Guevara, que descreveu como "cheio de pura raiva pelas mortes que ocorreram no dia anterior". Foi nessa mesma ocasião que Che Guevara verbalizou a famosa expressão "Pátria ou Morte", eternizada pelos revolucionários cubanos. Fotógrafo oficial do jornal "Revolución", Korda tirou duas fotografias de Che Guevara na ocasião. Como nenhuma das fotos foi utilizada pelo jornal, o fotógrafo as manteve guardadas por vários anos em seu arquivo pessoal.

As fotografias só foram publicadas em 1967, após a morte de Che Guevara, quando Korda cedeu gratuitamente as imagens para o editor italiano Gianfranco Feltrinelli, que editou e espalhou as imagens em cartazes. Um ano mais tarde, em 1968, o artista plástico irlandês Jim Fitzpatrick usou a fotografia para criar uma imagem em alto contraste e a registrou em domínio público com autorização do autor. A imagem passou a a ser reproduzida em larga escala, tornando-se uma das maiores referências visuais da história contemporânea, uma espécie de "Mona Lisa" do século XX.

"Guerrilheiro Heróico" ultrapassou as fronteiras do contexto revolucionário. Passou a ilustrar camisetas, canecas, cartazes, adesivos e, paradoxalmente, até mesmo anúncios publicitários controversos, como um comercial da Mercedes Benz feito em 2012. Serviu de inspiração para a pop art e para as serigrafias de Andy Warhol e foi mimetizada em capa de álbum da Madonna. O Instituto de Arte de Maryland considera o retrato "o maior ícone do século XX" e o Victoria and Albert Museum de Londres declarou que a obra é "a imagem mais reproduzida na história da fotografia".

Partidário dos ideais comunistas, Korda nunca solicitou royalties nem cobrou direitos autorais pelo uso da imagem, o que contribuiu para sua popularização. Não obstante, Korda interveio algumas vezes entrando com processos legais para impedir a exploração comercial da fotografia, quando julgava o uso abusivo - vide o caso do processo movido contra a empresa Smirnoff, que tentou reproduzir a obra em garrafas de vodka. Na ocasião, Korda declarou: "Como defensor dos ideais pelos quais Che Guevara morreu, não me oponho à sua reprodução por aqueles que desejam difundir a sua memória e a causa da justiça social por todo o mundo, mas não posso aceitar que a usem para vender álcool ou insultar a imagem do guerrilheiro".